Историки рассматривают Курскую битву как часть стратегической летне-осенней кампании 1943 года, подразделяя её на три ключевых этапа:
с 5 по 23 июля — стратегическая оборонительная операция на Курском направлении,
с 12 июля по 18 августа — Орловская операция,
с 3 по 23 августа — Белгородско-Харьковская операция.
Немецкое командование назвало весь этот масштабный план операции «Цитадель», поставив цель — овладеть советскими территориями в районе Курска.
Генерал-полковник Олег Александрович Лосик так вспоминал масштаб боевых действий:
«В истории войн никогда не было столь ожесточённого танкового сражения. Обе стороны задействовали в бою в общей сложности 13 тысяч танков и артиллерийских орудий. С нашей стороны в контратаку пошло огромное количество танков: 5 танковых армий, 14 танковых бригад и полков, около 5 тысяч единиц бронетехники и артиллерии. Это в семь раз больше, чем при обороне Москвы, и в пять раз — чем в Сталинградской битве».
Немецкое командование рассчитывало окружить и разгромить Центральный и Воронежский фронты. В случае успеха это могло бы радикально изменить стратегический ход войны. Для реализации плана на поле боя были брошены 900 тысяч солдат, 10 тысяч артиллерийских орудий и миномётов, 2 050 самолётов и 2 700 танков, включая новейшие модели «Тигр» и «Пантера». В авиации использовались «Фердинанд», «Фокке-Вульф-190-А» и «Хейнкель-129». Генерал Вермахта Фридрих Вильгельм фон Меллентин отмечал: «Эта операция останется крупнейшим танковым сражением в истории».
Маршал Александр Михайлович Василевский говорил:
«В ходе наступления наших войск зимой 1943 года было разгромлено 100 немецких дивизий. С июля 1942 по июнь 1943 года Германия потеряла 1 миллион 135 тысяч человек».
12 июля 1943 года — начало кровопролитного сражения под Курском. В битве участвовало по 1 200 танков с каждой стороны. Советская армия одержала победу, уничтожив за один день до 400 вражеских танков. Вынужденные признать поражение, немцы остановили наступление.
С 5 июля по 23 августа 1943 года Курская дуга стала ареной ожесточённых боёв. Советское командование укрепляло оборону, чтобы затем перейти в наступление. Земля дрожала под гусеницами танков, воздух сотрясался от взрывов, вокруг стоял невообразимый гул. Сражение стало символом решимости и мужества. Новейшие немецкие танки встречали ожесточённое сопротивление. Несмотря на технологическое преимущество противника, советские солдаты сражались самоотверженно и отразили наступление врага.
Контрнаступление советских войск перешло в активную фазу. Немцы потеряли десятки тысяч солдат и большое количество техники. В рамках операции «Кутузов» была разбита немецкая группировка под Орлом, а в операции «Полководец Румянцев» — уничтожены вражеские силы под Белгородом и Харьковом.
5 августа 1943 года были освобождены Орёл и Белгород. В честь этой победы в Москве прогремел первый артиллерийский салют — традиция, которая продолжилась до конца войны.
23 августа был освобождён Харьков, что ознаменовало завершение Курской битвы. Потери противника были колоссальными: разбито 30 дивизий, уничтожено 500 тысяч солдат, 1 500 танков, 3 000 артиллерийских орудий и 3 700 самолётов.
Особую роль сыграли солдаты из Кыргызстана и Казахстана — воины Панфиловской дивизии, проявившие героизм и в этом сражении. 17 августа части Степного фронта подошли к Харькову. В районе Полевого бойцы под командованием полковников Манагарова, Серюгина и Васильева заняли стратегические высоты. А командир Василий Петрищев, оставшийся с семью бойцами, сказал: «Как панфиловцы у Дубосеково, мы не отступим. Умрём, но не сдадим позицию!» — и сдержал слово. Позже ему и его соратникам были присвоены звания Героев Советского Союза и вручены государственные награды.
Победа в Курской битве открыла дорогу к освобождению Левобережной Украины и Киева. Германия, потерпев сокрушительное поражение, уже не смогла перейти в крупное наступление. Этот перелом повлиял и на её союзников: режим Муссолини в Италии пал, а страна вышла из войны.
По официальным советским данным, в боях на Курской дуге погибло и пропало без вести 254 470 советских солдат, ранено и стало инвалидами 608 833. Потери нацистов, по разным источникам, составили от 103 600 до 500 000 человек.
С тех пор 23 августа стало днём памяти великой победы под Курском. Города Курск, Белгород и Орёл получили звание «Городов-героев», а 100 тысяч советских солдат были награждены орденами и медалями.
Сражение под Курском стало поворотным моментом Великой Отечественной войны, продемонстрировав всему миру силу и мужество Красной Армии. Уверенность в победе укрепилась — и она действительно пришла.
Автор: Данияр Исанов (свободный перевод)
